昆虫灭绝是不祥预兆

导  读

昆虫构成了地球生态系统不可或缺的一环。若任由昆虫数量锐减，无异于拉动触发地球环境崩溃的引线。

文/安贾娜•阿胡贾

译者/马柯斯

来源：英国《金融时报》（2019年3月8日）

说到“俭以防匮”这句箴言的典范，屎壳郎（学名蜣螂）当仁不让。目前约有6000种这样的物种喜欢摆弄其他动物的粪便：把粪便滚成球，埋起来，在里面产卵，并以粪便为食。

这些亮晶晶的昆虫为地球的平稳运转做出了贡献，它们的作用包括疏松土壤和处置含有寄生虫的粪堆，否则这些寄生虫会感染牲畜。然而，蜣螂正受到栖息地丧失、杀虫剂、入侵物种以及（在热带地区）气候变化的威胁。最近发表的一篇科学评论还指出，蛾子和蝴蝶格外脆弱。

据《生物保护》(Biological Conservation)杂志称，按目前的减少速度计算，约40%的昆虫物种将在未来几十年内面临灭绝。除了粪便不能得到处理外，还有其他潜在影响：昆虫是食物链上不可或缺的一环，昆虫消失将使以昆虫为食的鸟类和哺乳动物挨饿。

如果这些证据是从更广泛的栖息地收集而来，那将更有说服力：该项评估涵盖的73项个别研究大多覆盖美国和欧洲。话虽如此，它支持这样一种观点，即我们正在经历“第六次物种灭绝”，责任主要在于人类，栖息地丧失主要是因为集约型农业。世界自然基金会(World Wide Fund for Nature)去年发布的《地球生命力》(Living Planet)报告提出，1970年至2014年间，脊椎动物物种数量平均减少了60%。

地球上6条腿的生物的数量远远超过我们，而它们的繁殖能力在动物界无可匹敌：东非白蚁的蚁后每两秒钟就能产下一个卵；举个更贴近生活的例子，一只雌性家蝇在不到一个月的生命内可以产下多达900枚卵。目前已知的昆虫种类约有100万种，但实际可能多达3000万种。有些物种是出了名的群居性生物：据计算，一个蝗虫群可能有多达10亿只蝗虫个体。

尽管很多人认为昆虫令人讨厌，但《虫界》(Bugged)一书的作者大卫•麦克尼尔(David MacNeal)称赞它们是“世界的杠杆扳动者”。昆虫为动物（和人）提供食物，并给作物授粉。如果没有昆虫的参与，地球将堆满腐烂的废物。昆虫构成了这个细密交织的行星生态系统不可或缺的一部分。若任由昆虫数量锐减，我们将无异于拉动一根引线，最终可能触发地球环境系统崩溃。上述评估的作者们表示，昆虫大量灭绝可能带来“灾难性”后果。

最近，智库——公共政策研究所(Institute for Public Policy Research)发布了一份同样悲观的报告。报告题为《这是一场危机：面对环境崩溃的时代》(This is a crisis: facing up to the age of environmental breakdown)，它提出了三个要点——表土侵蚀和物种灭绝等因素正在迅速破坏环境稳定；政界人士和政策制定者历来忽视环境考量；而穷人可能是受影响最大的群体。

该机构进一步警告称，“避免全球社会出现灾难性后果的机会之窗正在迅速关闭。这些后果包括经济不稳定、大规模非自愿迁徙、冲突、饥荒、以及社会和经济体系潜在崩溃。”

有一个词再次出现：“灾难性”。预计它将界定人类纪(Anthropocene)——人类正在留下自己印记的这个新的地质时代。气候变化或许最终被提上全球议程，但环境并非单一课题的挑战，无论是海冰融化、农药滥用还是塑料污染。或者昆虫末日。如果蜣螂消失了，其告别礼物将以恶臭来说明问题：一堆堆腐烂的、满是寄生虫的粪便。

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